Được bán với giá lên tới 35.000 USD (hơn 800 triệu đồng) mỗi kg, nó được giới quý tộc trên toàn cầu săn tìm và thưởng thức. Tuy nhiên, trứng cá muối không phải lúc nào cũng có giá trị. Vào thế kỷ 19, các loài cá tầm ở Mỹ rất phổ biến đến nỗi, có món ăn làm từ cá này được cung cấp miễn phí cho các quán rượu. Ở châu Âu, ngư dân sử dụng trứng cá muối để làm thức ăn cho lợn, thậm chí là vứt đầy bở biển để mặc ôi thiu. Tại sao giá trị của món ăn này lại thay đổi?
Caviar là một loại trứng cá muối từ loài cá tầm có mặt ở nhiều vùng biển trên thế giới. Và cá tầm được đánh bắt ở những khu vực khác nhau sẽ cho ra những hương vị đặc biệt khác nhau. Trong đó, trứng cá Beluga ở khu vực phía nam nước Nga sẽ là loại trứng cá đắt nhất. Ngoài ra, trứng cá Ossetra và Sevruga cũng đắt đỏ không kém.
 |
| Trứng cá tầm Beluga ở bờ biển Caspi được coi là “kim cương đen”. Nguồn: BI. |
Một hộp Caviar 100gr trung bình sẽ có giá khoảng 300 euro (hơn 8 triệu đồng). Tuy nhiên, có khi trứng cá Caviar quý giá lên đến 8.000 - 9.000 USD/kg (180 triệu - 200 triệu đồng). Thậm chí, loại trứng của cá tầm Beluga ở bờ biển Caspi (Nga) được ví như "kim cương đen" có giá lên đến 40.000 euro/kg (hơn 1 tỷ đồng).
Cá tầm có thể nặng tới vài nghìn kg và tạo ra hàng trăm kg trứng mỗi lần. Kỷ lục thế giới thuộc về một con cá tầm beluga nặng 1.143 kg và mang lại 410 kg trứng. Hiện nay, con cá này được rao bán với giá 500.000 USD (gần 12 tỷ đồng).
Tuy nhiên, cá tầm đang chết dần chết mòn vì con người thu hoạch quá mức khiến số lượng cá tầm bị sụt giảm nghiêm trọng và phá hủy môi trường sống của chúng. Năm 2010, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế đã đưa 18 loài cá tầm vào Danh sách đỏ các loài bị đe dọa, khiến cá tầm trở thành nhóm loài có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên Trái đất.
Từ năm 2011, việc khai thác cá tầm hoang dã trở thành việc bất hợp pháp tại rất nhiều nước trên thế giới. Nhưng đây cũng chính là cơ hội làm giàu cho rất nhiều người nông dân phát triển công việc nuôi trồng và thu hoạch trứng cá tầm. Vào thời điểm năm 2004, chỉ có sáu trang trại nuôi trồng cá tầm trên thế giới và chỉ có hai trang trại sản xuất trứng cá muối trên thế giới. Tính đến năm 2019, đã có hơn 2.000 trang trại nuôi và thu hoạch trứng cá tầm.
Một trang trại ở Trung Quốc được gọi là Nữ hoàng Kaluga sản xuất 35% trứng cá tầm của thế giới. Trứng cá được thu hoạch với kỹ thuật cổ điển của Nga và Iran - giết cá và sau đó lấy trứng ra. Các trang trại khác đang khám phá một kỹ thuật khác, không phải giết chết những con cá. Nó được gọi là stripping.
Với phương pháp này, những con cá cái được tiêm một loại hormone kích thích ham muốn giải phóng trứng. Rất nhiều người nông dân đã làm điều này trong nhiều năm nhưng không phải vì mục đích thu hoạch trứng mà để sản xuất được nhiều cá hơn. Mãi đến gần đây, người ta mới bắt đầu áp dụng phương pháp này vào sản xuất và kinh doanh trứng muối.
Điểm sáng lớn nhất của phương pháp này là những con cá vẫn còn sống. Phương pháp này có tác động rất nhỏ đến những con cá vì quá trình diễn ra rất nhanh. Cá được lấy ra khỏi nước và đặt vào khu vực đặc biệt. Sau khi tiêm hormone, tất cả những gì cần làm là ấn vào bụng, xoa bóp bụng và trứng cá muối sẽ chảy ra khỏi cá.
Ý tưởng đằng sau phương pháp này là một điều đáng khen ngợi, nhưng nó vẫn chưa bắt kịp nhu cầu trên thế giới. Tuy nhiên, điều này mang lại cho quần thể cá tầm hoang dã một cơ hội để phục hồi, mọi kết quả xảy ra phần lớn tùy thuộc vào chúng ta.