Người dân Cahokia từng sinh sống thịnh vượng ở nơi hiện nay làIllinois, nhưng đã rời bỏ thành phố rộng sáu dặm vuông của họ cách đây hơn 600 năm.
Trong khi giả thuyết hàng đầu cho rằng thành phố cổ này đã trở nên không thể sinh sống đượcsau vụ mất mùa lớn sau một đợt hạn hán nghiêm trọng , thì một nghiên cứu mới đã phát hiện ra bằng chứng chỉ ra một lời giải thích khác.Các nhà nghiên cứu cho biết, phân tích niên đại bằng cacbon của các lớp đất bị cắt sâu và tàn tích nông nghiệp hiện cho thấy các hoạt động canh tác vẫn nhất quán ở Cahokia ngay cả trong những năm hạn hán khắc nghiệt.
Người dân bản địa Cahokia hiện tin rằng có thể họ đã dần rời khỏi thành phố của mình để tìm kiếm cơ hội tốt hơn ở nơi khác hoặc để liên lạc với những người thân yêu ở xa.Tiến sĩ khảo cổ học Caitlin Rankin thuộc Cục Quản lý Đất đai Hoa Kỳ, người đã làm việc với Đại học Washington ở St Louis về phân tích đất mới, cho biết: "Có thể họ không thực sự cảm nhận được tác động của hạn hán".
 |
| Ảnh minh họa. |
Kỹ thuật này bao gồm việc săn tìm dấu vết của các phiên bản hoặc đồng vị khác nhau của các nguyên tử carbon, vốn có trong mọi vật chất hữu cơ sống.
Những gì còn sót lại từ thực vật đóng vai trò quan trọng trong việc giải quyết bí ẩn về mức độ ảnh hưởng nghiêm trọng của đợt hạn hán kéo dài 600 năm này đến Cahokia đều để lại dấu vết riêng biệt của đồng vị cacbon Cacbon 12 và Cacbon 13.
Những loài thực vật thích nghi với khí hậu khô cằn - bao gồm cỏ thảo nguyên và ngô, một loại cây trồng giống ngô mới du nhập từ Trung Mỹ vào Bắc Mỹ - để lại tỷ lệ và nồng độ đồng vị cacbon tương tự.
Các nhà khảo cổ học phát hiện ra rằng những đồng vị này không thay đổi trong hoặc sau hạn hán, điều này cho thấy nền nông nghiệp của Cahokia không bị ảnh hưởng bởi đợt hạn hán.
Mặc dù họ kỳ vọng sẽ tìm thấy một thành phố bị bỏ hoang đầy cỏ dại, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra sự kết hợp giống nhau giữa các loại cây trồng và thực vật hoang dã trên khắp thành phố.
Tiến sĩ Natalie Mueller, phó giáo sư khảo cổ học tại Đại học Washington ở St Louis, cho biết: 'Chúng tôi không thấy bằng chứng nào cho thấy cỏ thảo nguyên đang phát triển, điều mà chúng tôi mong đợi trong kịch bản mất mùa diện rộng'.
Tiến sĩ Mueller cho biết bà hiện đang hình dung ra một viễn cảnh, không khác gì nhiều thành phố hiện đại và phát triển nhanh chóng ngày nay, nơi các thế hệ mới đôi khi chuyển đến các khu vực khác theo thời gian vì nhiều lý do văn hóa, gia đình hoặc kinh tế.Theo Tiến sĩ Mueller, những lợi ích của đồng bằng ngập lụt này có thể giải thích tại sao tình trạng hạn hán dường như không làm suy yếu các dự án nông nghiệp của người Cahokian.
Các nhà nhân chủng học tin rằng những gò đất này — bao gồm cả gò đất lớn nhất của thành phố đã mất, gò Monk cao 100 foot — đóng vai trò là vùng đất cao để nâng cao, tôn vinh và bảo vệ nhà cửa của các nhà lãnh đạo dân sự Cahokia.
Tiến sĩ Mueller cho biết: 'Những người nông dân Cahokia đã trồng ít nhất tám loại cây trồng. 'Những loại cây này bao gồm cả cỏ mùa ấm và mùa mát, cây trồng lấy hạt có dầu và các loại ngũ cốc giả có giá trị dinh dưỡng cao, mỗi loại thích nghi với các điều kiện hơi khác nhau.'